Mitsubishi stelt in Europa niet veel meer voor. Het gamma bestaat hoofdzakelijk uit Renault-modellen waarop een ander logo werd gekleefd. En toch doet het Japanse merk nu iets waar liefhebbers al jaren op wachten: het brengt de legendarische Pajero terug. Niet als een elektrische cross-over, maar als een onvervalste 4x4.

Oude modelnamen worden tegenwoordig vooral van onder het stof gehaald om marketingredenen. Ze zijn vorm, zonder inhoud (ja, we denken onder meer aan jou, Ford Mustang Mach-E). Maar deze nieuwe Pajero is het echte onvervalste product. Een stoere 4x4. De eerste generatie daarvan verscheen in 1982 en groeide uit tot één van Mitsubishi’s belangrijkste modellen. Hij won twaalf keer de Dakar-rally, toen die nog echt in Afrika werd verreden. In Europa verdween het model in 2018 van de markt. Japan volgde eind 2019 en in 2021 werd de wereldwijde productie stopgezet - ogenschijnlijk zonder opvolger. 

Maar vijf jaar later begint Mitsubishi opnieuw, met een concept dat trouw blijft aan het concept van weleer.

De nieuwe Pajero is 4,92 meter lang en daarmee wil hij naast de Toyota Land Cruiser gaan staan. Onder het koetswerk zit een van de Triton-pick-up afgeleid ladderchassis. Vooraan krijgt hij onafhankelijke wielophanging, achteraan een starre as met vijf draagarmen. De bodemvrijheid bedraagt 230 mm.

Diesel, vierwielaandrijving en zeven terreinstanden

Ook onder de motorkap weigert Mitsubishi voorlopig mee te doen aan de elektrische SUV-mode. Bij de voorwielen zit een 2,4-liter turbodiesel, gekoppeld aan een nieuwe achttrapsautomaat. Een vermogen geeft Mitsubishi nog niet op, wel een maximumkoppel: 480 Nm. Vierwielaandrijving is standaard, met Mitsubishi’s S-AWC-systeem, Active Yaw Control en zeven rijprogramma’s voor verschillende ondergronden. Geëlektrificeerde aandrijvingen worden wél aangekondigd. Ze volgen later.

Binnenin is de Pajero weerom een zevenzitter. De wielbasis bedraagt 2,87 meter. Twee schermen van maximaal 14,3 inch, een Yamaha-audiosysteem met twaalf luidsprekers, acht airbags en een camerasysteem dat virtueel onder de auto kan kijken, moeten hem ook als luxueus vlaggenschip geloofwaardig maken.

Honderd landen. Maar Europa niet

En dan het slechte nieuws. Mitsubishi wil de Pajero vanaf 2027 naar ongeveer 100 landen exporteren. Thailand, Japan en Australië komen eerst aan de beurt, daarna volgen onder meer Zuidoost-Azië, Latijns-Amerika en het Midden-Oosten. Europa staat niet in de plannen. De regelgeving alhier nekt dit soort auto’s.

De vorige Pajero verdween hier al jaren vóór het wereldwijde productie-einde. Mitsubishi wees destijds zelf onder meer naar de steeds strengere CO₂-maatregelen. Een bijna vijf meter lange terreinwagen met ladderchassis en een niet-geëlektrificeerde diesel is vandaag nog veel moeilijker in te passen in de Europese CO₂-doelstellingen. Er is een waterkans dat geëlektrificeerde aandrijflijnen (zoals een plug-in hybride) straks wel overwogen worden, maar voorlopig ziet het ernaar uit dat Europa één van de weinige plaatsen wordt waar deze échte Mitsubishi niet te koop zal zijn.