China vindt elektrische deurgrepen intussen zo gevaarlijk dat ze niet alleen verboden worden. Het verplicht auto’s die nu al hebben om aanpassingen. Ook Amerika overweegt maatregelen, maar in Europa blijft het opvallend stil.

Vanaf 2027 zijn elektronische deurgrepen in China verboden. Toch dwingt de overheid nu al 11 merken tot maatregelen op bestaande, reeds afgeleverde auto’s die eigenlijk gewoon voldoen aan de huidige richtlijnen. De maatregel is ongezien. Elf automerken en ruim 4,3 miljoen auto’s zijn getroffen. Het is meteen de grootste verplichte terugroepactie in China ooit.

De aanleiding voor de Chinese aanpak is niet theoretisch. Er gingen concrete ongevallen aan vooraf waarbij de bereikbaarheid van de portieren het verschil tussen leven en dood maakte. Vooral beelden van een brandende elektrische auto maakten diepe indruk: na de crash probeert een vader wanhopig de achterportieren te openen om zijn kinderen uit de auto te halen, maar de verzonken deurgrepen laten zich niet bedienen. Het hele drama werd gefilmd en ging viraal. Zulke beelden maakten een technisch ogend veiligheidsprobleem plots bijzonder tastbaar: wat heb je aan alle mogelijke elektronische veiligheidssystemen wanneer na een ongeval zoiets elementairs als een deur niet meer open kan? Bij een zwaar ongeluk kan de stroomvoorziening naar de portieren immers uitvallen. Inzittenden of hulpdiensten kunnen dan niet altijd snel genoeg toegang tot het interieur krijgen. Zelfs niet wanneer er een mechanische back-up methode beschikbaar is.

Je kan uit het raam klimmen

Tesla krijgt het meeste huiswerk. Dat bijna 3 miljoen Model 3, Model Y’s, Model S’en en Model X’en terug naar de dealer roepen voor aanpassingen. Maar ook Xiaomi, Leapmotor, Xpeng, Geely en enkele andere merken moeten honderdduizenden auto’s aanpassen.
De ingreep zelf zal eerder beperkt blijven. In de meeste gevallen zal de constructeur stickers moeten aanbrengen die ervoor zorgen dat inzittenden en hulpdiensten de verborgen mechanische noodgreep sneller kunnen vinden. Tesla past ook z’n software aan: na een ongeval zullen de zijruiten automatisch open gaan. Inzittenden kunnen dan op z’n minst via het raam naar buiten klimmen, al zou je natuurlijk kunnen bedenken dat wanneer de elektrische deurgrepen geen stroom meer krijgen, dat ook het geval is voor de elektrisch bediende ramen.

Amerika volgt

China heeft intussen geconcludeerd dat elektrisch in- en uitklappende deurgrepen of een louter elektronische bediening te gevaarlijk is om nog verder toe te laten. In de Verenigde Staten neemt de druk ook toe. De veiligheidsinstantie NHTSA werkt er aan een nieuwe veiligheidsstandaard die moet garanderen dat inzittenden na een ongeluk of stroomuitval eenvoudig uit de auto kunnen geraken.

Het door veiligheid geobsedeerde Europa blijft gek genoeg afzijdig

“te gevaarlijkom nog verder toe te laten”

Opmerkelijk in het hele debat: Europa houdt zich opvallend afzijdig. De Europese unie heeft de voorbije jaren een indrukwekkend pakket verplichte veiligheidssystemen ingevoerd. Het heeft de strengste richtlijnen ter wereld. Nieuwe auto’s moeten onder meer beschikken over rijstrookassistentie, snelheidswaarschuwingen, vermoeidheidsdetectie, een camera die de bestuurder in de gaten houdt… en ga zo maar door. Veel van die systemen worden door bestuurders als opdringerig ervaren en functioneren onder lang niet alle omstandigheden feilloos. Maar voor iets veel fundamentelers - een deur na een ongeval snel kunnen openen vanaf de binnen- of buitenzijde - daar lijkt Europa momenteel geen interesse in te hebben.

China heeft alvast geoordeeld dat het risico niet langer aanvaardbaar is. Amerika werkt aan strenge regels. En het door autoveiligheid geobsedeerde Europa is straks één van de weinige grote automarkten waar autoconstructeurs bewezen onveilige deurgrepen probleemloos kunnen blijven aanbieden. De vraag is waarom…