Lexus zal bij zijn volgende generatie elektrische auto’s grote delen van het koetswerk en het onderstel uit één stuk aluminium gieten. Die techniek heet ‘gigacasting’ (en soms ook megacasting) en maakt auto’s lichter en goedkoper om te produceren. Maar de rekening belandt later bij de automobilist.

Volgens jaar rolt in de buurt van Shanghai een nieuwe elektrische cross-over van Lexus van de band. Belangrijker dan de auto die voorlopig alleen een Chinese carrière krijgt, is de productiemethode. Lexus kiest voor gigacasting - een techniek die Tesla pionierde en waarin ook onder meer Volvo fors investeert.

Het koetswerk en het onderstel van de auto worden traditioneel opgebouwd uit tientallen afzonderlijke geperste, gelaste, gevezen en gelijmde onderdelen. Bij gigacasting worden veel daarvan vervangen door één enorm aluminium gietstuk. Lexus zou daarmee het gewicht van sommige structuren tot een vijfde kunnen verminderen. Daardoor stijgt het rijbereik op zijn beurt weer enkele procenten.

Geweldig voor het automerk, maar...

Voor autobouwers is de rekensom aantrekkelijk. Minder onderdelen betekent minder leveranciers, lasnaden, robots, assemblagehandelingen en productietijd. Kortom: auto’s zijn eenvoudiger en vooral goedkoper te bouwen. Maar in de echte wereld heeft de techniek na de verkoop grote nadelen.

Vandaag bestaat een carrosserie bij de meeste merken nog uit kleinere delen die na een ongeval afzonderlijk vervangen kunnen worden. Maar als in de toekomst zo’n gigantisch gietstuk beschadigd geraakt, dan wordt de herstelling complexer, en duurder. Onderzoeksinstituut Gartner waarschuwde al dat zelfs bij een beperkte toepassing de gemiddelde kosten van zware carrosserieschade en batterijherstellingen bij elektrische auto’s tegen eind 2027 al met een derde zou kunnen stijgen.

Iedereen betaalt mee

Gigacasting op grote schaal, heeft potentieel grote gevolgen, zelfs voor automobilisten die nog een conventioneel opgebouwde auto rijden. Uiteindelijk zal elke gebruiker mee de rekening dragen.

• Auto's worden sneller economisch totaal verlies, omdat een structurele herstelling niet meer opweegt tegen de dagwaarde
• Schadeherstellingen worden specialistischer, terwijl de sector nu al kampt met een tekort aan voldoende geschoolde vakmensen
• Verzekeringsclaims worden duurder wanneer grote structurele componenten vervangen moeten worden
• Verzekeringspremies kunnen voor iedereen stijgen. Verzekeraars berekenen hun tarieven immers op basis van de totale schadelast van voertuigcategorieën
• Jonge auto's kunnen sneller op de schroothoop belanden, hoewel grote delen ervan nog perfect bruikbaar zijn. Het is (weer) een stap naar de echte wegwerpauto
• De tweedehandswaarde kan onder druk komen, zodra schade aan een structureel gietstuk moeilijker te beoordelen of herstellen is.

Onzichtbaar, maar niet onschadelijk

Aan de buitenzijde is niet te zien hoe de auto opgebouwd is. Gigacasting is dus onzichtbaar, maar niet onschadelijk. De meerkosten komen pas later. Tesla zette de trend, Volvo volgde en nu stapt ook Lexus in.